„Mein Mann, ein Tory-Abgeordneter, hat mich im Schlaf vergewaltigt und unser neugeborenes Baby angeschrien.“

Während die Gewalt gegen Frauen und Mädchen epidemische Ausmaße annimmt und die Polizei alle 30 Sekunden einen Anruf wegen häuslicher Gewalt erhält, erzählt eine Frau ihre zutiefst persönliche Geschichte und macht es sich zur Aufgabe, sich für Opfer häuslicher Gewalt einzusetzen.

Die 54-jährige ehemalige konservative Abgeordnete für Burton in Staffordshire, Kate Kniveton, warnt davor, dass häusliche Gewalt absolut jeden treffen kann – unabhängig von Herkunft oder Beruf –, nachdem sie ein Jahrzehnt lang von ihrem ehemaligen Ehemann, einem Tory-Abgeordneten, misshandelt wurde.

Sie verzichtet mutig auf ihr Recht auf Anonymität und beleuchtet gleichzeitig den Missbrauch, den viele Überlebende noch lange nach dem Ende ihrer Beziehung erleiden müssen, und zeigt, wie Familiengerichte schutzbedürftige Kinder im Stich lassen.

„Die Leute glauben nicht, dass so etwas auch Angehörigen der Mittelschicht passieren kann – aber häusliche Gewalt kennt keine Grenzen, sie kann absolut jeden treffen“, sagt Kate. „Als ich gewählt wurde, habe ich versprochen, mich für Opfer häuslicher Gewalt einzusetzen. Ich bin traumatisiert – nicht nur von den zehn Jahren häuslicher Gewalt, die ich erlebt habe, sondern auch von den darauffolgenden fünf Jahren, in denen er weiterhin das Rechtssystem nutzte, um mich zu misshandeln.“

Die ehemalige Abgeordnete erklärt, wie leicht Frauen in ungesunde Beziehungen geraten und dort stecken bleiben. „Er war sehr sympathisch, charmant und charismatisch“, sagt sie über ihren gewalttätigen Ex Andrew Griffiths. „Im Nachhinein sehe ich, dass es Warnzeichen gab – aber ich habe es immer darauf zurückgeführt, dass er unter großem Druck stand.“

Für die meisten Außenstehenden war unsere Beziehung perfekt, doch der Missbrauch dauerte schon seit Jahren an. Jedes Mal, wenn ich sagte, ich würde zur Polizei gehen und dich anzeigen, sagte er: ‚Niemand würde dir glauben, Kate. Ich bin hier der Polizeibeamte. Ich habe ein tolles Verhältnis zur Polizei – alle halten mich für den Blauäugigen.‘“

Doch hinter verschlossenen Türen war nicht alles so, wie es schien. Kate erinnert sich, wie ihr Mann sie im Schlaf vergewaltigte und ihr zwei Monate altes Baby beschimpfte. „Es fing an, als ich schlief – ich wachte auf und er hatte schon angefangen, mit mir zu schlafen“, erinnert sie sich.

Manchmal dachte ich einfach: ‚Lass es einfach weitergehen‘, aber manchmal weinte ich auch. Und dann hörte er manchmal auf – nicht immer –, aber dann war er schlecht gelaunt. Ich erinnere mich, dass er mich so lange trat, bis er mich aus dem Bett warf. Und ich ging in unser Gästezimmer und verbarrikadierte mich für die Nacht in einem anderen Zimmer oder verließ das Haus.“

Ein Wendepunkt war, als ihr klar wurde, dass auch ihr zwei Wochen altes Kind in Gefahr war. „Ich hoffte immer noch, dass Andrew sich ändern würde, aber als unser Baby gerade zwei Wochen alt war, wurde mir klar, dass der Missbrauch bei mir vielleicht nicht aufhören würde“, fügt sie hinzu. „Er war frühmorgens aufgestanden, um den Zug zurück nach Westminster zu erwischen, und unser Baby fing an zu schreien und wollte gefüttert werden. Er drehte sich um und sagte ‚Halt die Klappe‘. Das wurde mit solcher Kraft und Aggressivität gesagt – und er versuchte hinterher so zu tun, als sei er nur müde – aber es war nur ein Baby.“

Ironischerweise setzte sich ihr gewalttätiger Ex-Mann für Frauenrechte ein – doch 2018 machte Griffiths Schlagzeilen, als er beim Sexting mit zwei Wählerinnen erwischt wurde – und trat daraufhin von seinem Posten zurück. Kate nutzte die Gelegenheit, das Elternhaus zu verlassen, musste dann aber vor dem Familiengericht kämpfen, um Griffiths den Kontakt zu ihrem Kind zu verwehren.

2019 – rund 18 Monate nach dem Sexting-Skandal – trat Kate als Abgeordnete gegen ihren Ex-Mann an und gewann. Ein Familienrichter befand Griffiths 2021 für schuldig, seine Frau vergewaltigt und körperlich misshandelt zu haben. Griffiths bestreitet, Kate vergewaltigt zu haben.

Kate erzählt ihre Geschichte in der neuen ITV1- und ITVX-Dokumentation „Breaking The Silence: Kate's Story“. Darin spricht sie erstmals ausführlich über die zehn Jahre des Missbrauchs, den sie durch ihren Ex-Mann erlitten hat. Darin möchte sie auch die Probleme der Familiengerichte beleuchten – dort werden jährlich schätzungsweise 30.000 Fälle wegen häuslicher Gewalt verhandelt.

Viele Überlebende berichten von erneuten Traumata und Unglauben gegenüber dem Verfahren, das sie eigentlich schützen sollte. Kate und andere Überlebende berichten von ihren Erfahrungen und äußern tiefe Besorgnis darüber, dass die Gerichte Kinder oft nicht vor gewalttätigen Ex-Partnern schützen.

Dr. Charlotte Proudman, Kates Anwältin vor dem Familiengericht, erklärt in dem Film: „Selbst bei Verurteilungen wegen häuslicher Gewalt kommt es häufig vor, dass einem Elternteil regelmäßiger, unbeaufsichtigter Kontakt mit seinem Kind gestattet wird.“

Dies geschah fünf Jahre nach dem Harm Report des Justizministeriums, der davor warnte, dass Familiengerichte die Sicherheit von Kindern gefährden – doch viele seiner wichtigsten Empfehlungen werden immer noch nicht umgesetzt. Diese alarmierende Realität wird durch die Hilfsorganisation Women's Aid unterstrichen. Deren jüngster Bericht stellte fest, dass in Großbritannien in den letzten 30 Jahren 67 Kinder bei Kontaktbesuchen mit einem bekannten häuslichen Gewalttäter getötet wurden.

Im Film trifft Kate auch Jess Phillips, die neu ernannte Ministerin für Kinderschutz und Gewalt gegen Frauen, um die dringend notwendigen Reformen zum besseren Schutz von Opfern und ihren Kindern zu besprechen. Jess sagt ihr: „Vieles, was im Bereich häuslicher Gewalt passiert, bleibt der Öffentlichkeit verborgen. Ich glaube, wenn die Leute nur die Hälfte von dem wüssten, was Sie und ich gesehen haben, würden sie sich auf die Suche machen … Es gibt unglaublich viel zu tun – das ist tief verwurzelt, sei es im Gerichtssystem oder bei der Beauftragung lokaler Zufluchts- und Unterstützungsdienste durch die Kommunen.“

Das Justizministerium reagierte auf die im Film erhobenen Vorwürfe: „Jeder Fall, in dem ein Kind stirbt, ist eine Tragödie, und den betroffenen Familien gilt unser aufrichtiges Beileid. Wir werden prüfen, wo Verbesserungen am Familiengericht möglich sind, um diese schrecklichen Verbrechen zu verhindern.“ Das Ministerium fügte hinzu, dass daran gearbeitet werde, die Sicherheit des Familiengerichts für Kinder und Familien zu gewährleisten, und hob das Pathfinder-Pilotprojekt zur Verbesserung der Ergebnisse in privatrechtlichen Fällen hervor.

Bei der Schlussanhörung im Januar 2024 akzeptierte Griffiths alle vom Familiengericht festgestellten Missbrauchsfeststellungen mit Ausnahme der Vergewaltigung. Als er jedoch in dieser Sendung um eine Stellungnahme gebeten wurde, sagte er: „Ich habe die erhobenen Vorwürfe stets bestritten. Das Familiengericht hat eine viel geringere Beweislast und war stets privat und vertraulich.“

Das Familiengericht hat unser Kind im Stich gelassen. Die Veröffentlichung anstößiger Anschuldigungen kann den Kindern nur schaden. Jedes Kind hat das Recht, beide Eltern in seinem Leben zu haben. Ich werde nie aufhören, dafür zu kämpfen, meinem Kind ein Vater zu sein und ihm zu zeigen, wie sehr ich es liebe.“

Das Schweigen brechen: Kates Geschichte, Sonntag, 20. Juli, um 22:20 Uhr auf ITV1 und ITVX.

Rufen Sie für vertrauliche Unterstützung die gebührenfreie 24-Stunden-Hotline für Opfer häuslicher Gewalt unter 0808 2000 247 an oder besuchen Sie womensaid.co.uk .